Книга российского искусствоведа Александра Майкапара представляет собой своего рода путеводитель по картинам старых европейских художников на религиозные сюжеты. Её цель раскрыть содержательную сторону этих памятников изобразительного искусства. Творения старых мастеров были в первую очередь посланиями. Ясное понимание сюжета и смысла картины – это первое, с чего должно начинаться знакомство с нею. Книга структурирована таким образом, что дает ясное представление как об отдельных произведениях живописного искусства, так и о больших, сложных по содержанию художественных ансамблях. В ней представлен большой литературно-исторический материал, являвшийся программой для художников.