Содержание учебника охватывает двухвековой (XIX и XX столетия) период становления в Европе профессионального искусства малых форм. Исторический процесс рассматривается единым потоком, вне этнических и территориальных границ, в соединении с бытовавшими формами досуга на праздниках, во время застолий, в театральных и клубных заведениях.
Учебник написан в форме бесед автора со студентами. К беседам прилагаются: словарик редко встречающихся имен, названий, терминов, выражений; рекомендованная библиография и фильмография, синхронистическая таблица истории искусства эстрады, оперетты, мюзикла.